Liverpool και Cardiff στον τελικό

Σε ένα παιχνίδι αντάξιο της ποιότητας των δύο ομάδων, η Liverpool και η Manchester City έμειναν στο 2-2 , το αποτέλεσμα αυτό σε συνδιασμό με το 0-1 των "κόκκινων" στο Etihad έδωσε την πρόκριση για τον τελικό του League Cup, στην ομάδα του King Kenny.

Καλύτερη ήταν η Liverpool σε ολόκληρο το 90λέπτο και αν και βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ, κόντρα στην ροή του αγώνα, κατάφερε να ισοφαρίσει και να πάρει μια πανάξια πρόκριση. Το σκορ άνοιξε στο 31’ ο De Jong με φανταστικό σουτ αρκετά μέτρα έξω από την περιοχή του Reina, για να φέρει το παιχνίδι στα ίσια ο Gerrard στο 40 με εύστοχη εκτέλεση πέναλτυ. Αρκετά αυστηρή σίγουρα η συγκεκριμένη απόφαση, καθώς ο Richards δεν φαίνεται να είχε πρόθεση να κόψει την μπάλα με το χέρι στο σουτ του Agger, και φυσικά κόβει την μπάλα πρώτα με το πόδι. Το 1-1 ήταν και το αποτέλεσμα του ημιχρόνου.

Στο ‘β ημίχρονο ο Mancini πέρασε στον αγώνα τον Aguero , στην θέση του Savic, κάνοντας πιο επιθετική την ομάδα του και δικαιώθηκε στο 67’. Σε εκείνο το σημείο ο Kolarov έβγαλε μια φανταστική σέντρα και ο Dzeko σκόραρε το δεύτερο τέρμα για την ομάδα του. Μεγάλο μερίδιο ευθύνης ο Agger στο τέρμα αυτό. Η Liverpool δεν είχε πει βέβαια την τελευταία της λέξη και με μπροστάρη (και καλύτερο παίκτη) τον Bellamy , έφτασε στο τέρμα της ισοφάρισης επτά λεπτά αργότερα. Ο Ουαλός αφού έκρυψε την μπάλα με τους Johnson και Kuyt, πλάσαρε τον Hart, σκόραρε και έδωσε την πρόκριση στην ομάδα του. Αυτή η παρουσία για την Liverpool σε τελικό, είναι ζωτικής σημασίας. Μην ξεχνάμε πως τελευταίο τρόπαιο για τους "κόκκινους" είναι το 2006, στον τελικό του Fa Cup κόντρα στην West Ham. H ομάδα του Dalglish τώρα στρέφει την προσοχή της στο παιχνίδι του Σαββάτου στο Anfield. Εκεί η Liverpool θα υποδεχθεί την μεγάλη της αντίπαλο Man United για τον 4^ο γύρο. Προλαβαίνει η ομάδα του Kenny να πικράνει το Manchester για 2^η φορά μέσα σε λίγες μέρες; Σίγουρα προλαβαίνει. 

Αντίπαλος της Liverpool στον τελικό  θα είναι η Ουαλική Cardiff City, η οποία στη ρεβάνς του 1-0, του Selhurst Park πήρε την πρόκριση στα πέναλτυ με 3-1 ,απέναντι στην Crystal Palace.

Οι bluebirds του Malky Mackay ήταν καλύτεροι σε όλη την διάρκεια της αναμέτρησης, είχαν την κατοχή της μπάλας, προηγήθηκαν νωρίς με το αυτογκόλ του Anthony Gardner στο 7’, δημιούργησαν πολλές κλασικές ευκαιρίες, είχαν και τέσσερα δοκάρια αλλά τελικά πανηγύρισαν την πρόκριση στην διαδικασία των πέναλτυ.

 Τρομερή εμφάνιση για την Cardiff o μέσος Peter Whittingham, για την Palace καλύτερος παίκτης ο 19χρονος εξτρέμ Wilfried Zaha, με τέτοιες εμφανίσεις ο νεαρός ποδοσφαιριστής σύντομα θα παίζει σε ομάδα της Premier League. Φήμες επίσης υπάρχουν για τον νεαρό ταλαντούχο αμυντικό της Palace , Nathaniel Clyne, που τον συνδέουν με ενδιαφέρον της Manchester United.

H ουσία είναι πως η Cardiff City θα βρίσκεται δικαίως στον μεγάλο τελικό του League Cup, στις 26 Φεβρουαρίου και θα έχει την ευκαιρία, έστω και ως outsider, να διεκδικήσει ένα τρόπαιο, ένα τρόπαιο που λείπει από την ομάδα από το μακρινό 1927 όταν εκείνη η μεγάλη Cardiff του Fred Stewart είχε κερδίσει την Arsenal με 1-0 κερδίζοντας το μοναδικό Fa Cup της ιστορίας της. Άλλωστε ο μύθος των κυπέλλων της Αγγλίας χτίστηκε πάνω σε μεγάλες εκπλήξεις και φυσικά δίνοντας την ευκαιρία ακόμα και στους οπαδούς της μικρότερης ομάδας, να κοιτάξουν κατάματα και μερικές φορές και υπεροπτικά τους μεγάλους αντιπάλους τους. Μερικές τέτοιες "μικρές ομάδες" έκαναν τόσο αγαπητό το Αγγλικό ποδόσφαιρο σε ολόκληρη την Ευρώπη, και πιστέψτε με όταν θα αρχίζει ο τελικός ο Mackay και οι ποδοσφαιριστές του θα γνωρίζουν πολύ καλά πως οι πιθανότητες για την κατάκτηση της κούπας που τους αναλογούν είναι ακριβώς ίσες με των ακριβοπληρωμένων αντιπάλων τους.

Απέναντι στην Liverpool θα είναι η Cardiff και απέναντι στον Steven Gerrad ο ξάδελφος του Antony Gerrard, η οικογένεια Gerrard πάντως θα πανηγυρίσει ακόμα ένα τρόπαιο, μένει να δούμε που θα καταλήξει, Anfield ή Cardiff City Stadium.

Kωνσταντίνος Καραδήμας