Σαν σήμερα, Laurie Cunningham

Με τη φανέλα της Real

Αν κάποιος ρωτήσει ένα όχι και τόσο "ψαγμένο" φίλο της Real Μαδρίτης "ποιοι Άγγλοι παίκτες έχουν φορέσει τη φανέλα της Βασίλισσας;" θα σου απαντήσει "ο Beckham,o Steve McManaman ,o Woodgate και φυσικά ο Michael Owen".Άδικο φυσικά δεν θα έχει, αλλά πριν απ'όλους αυτούς υπήρξε κάποιος που έκανε το πρώτο βήμα και μεταπήδησε από τη West Brom στην μεγάλη ομάδα της Μαδρίτης.Αυτός ο κάποιος ήταν ο Laurie Cunningham.

To καλοκαίρι του 1979 ο "Black Pearl" θα άφηνε το The Hawthorns για το Santiago Bernabeu και θα γίνονταν ο πρώτος Άγγλος που θα υπέγραφε στη Real. To ποσό της μεταγραφής άγγιξε τις 950.000 λίρες και ο Άγγλος διεθνής βρέθηκε δίπλα στους Camacho,Santillana,Roberto Martinez και φυσικά τον Vicente Del Bosque.To τέλος εκείνης της σαιζόν βρήκε τον Cunningham νταμπλούχο Ισπανίας με το κοινό των μπλαουγκράνα να κάνει standing ovation στον παίκτη μετά τη νίκη της Real στο Camp Nou. Μάλιστα υπάρχει φήμη πως ο παίκτης είχε ταξιδέψει μόνος στη Μαδρίτη και είχε προταθεί στη Real (αφού φυσικά είχε μάθει για το ενδιαφέρον της) με τη μεταγραφή να κλείνει οριστικά στο σπίτι του Ron Atkinson, προπονητή εκείνα τα χρόνια της Brom. Σημαντικό παράγοντα για τα φτάσει στη Real είχε παίξει η φανταστική του εμφάνιση κόντρα στη Valencia του Kempes για το Uefa τη σαιζόν '78-79'.

Διεθνής με τα τρία λιοντάρια

Ας δούμε όμως κάποια σημαντικά πραγματάκια για τον παίκτη.

Ο Laurie Cunningham γεννήθηκε στο Λονδίνο στις 8 Μαρτίου του 1956(σαν σήμερα) και υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο το 1974 για την Leyton Orient. Στο Brisbane Road θα έμενε μέχρι και το '77 όπου και πήρε μεταγραφή για τη West Brom. Στη Brom ο παίκτης θα αρχίσει να εντυπωσιάζει ολόκληρη την ποδοσφαιρική Ευρώπη φτάνοντας το 1979 στη Real. Παρέα με τους Brendon Batson και Cyrille Regis (μαύροι και αυτοί) ,για δύο χρόνια, είχαν φτιάξει την "Three Degrees", σκορπίζοντας τον πανικό στις αντίπαλες άμυνες της Αγγλίας.

                                    Βίντεο του παίκτη με τη φανέλα της West Brom


Στις 27 Απριλίου του 1977 ο Cunningham έγινε ο πρώτος έγχρωμος ποδοσφαιριστής που φόρεσε τη φανέλα της Αγγλίας (για όλα τα επίπεδα) στο φιλικό της ομάδας U-21 κόντρα στη Σκωτία.Ο σπουδαίος εξτρέμ μάλιστα κατάφερε να σκοράρει κάνοντας το ντεμπούτο του ονειρικό.Με την ανδρών ο παίκτης θα μετρήσει έξι συμμετοχές χωρίς όμως να βρεθεί σε κάποια μεγάλη διοργάνωση.

Το 1981 θα φτάσει με τη Real μέχρι και τον τελικό του Πρωταθλητριών όπου και θα γνωρίσει την ήττα από τη Liverpool του Dalglish, του Hansen και του Souness με 1-0. Ο Cunningham είχε αγωνιστεί και στα 90 λεπτά της αναμέτρησης αλλά δεν κατάφερε να πανηγυρίσει μιας και εκείνη η ομάδα των "κόκκινων" ήταν απλά ανίκητη.

Φωτογραφία από τον τελικό του 1981

Εφτά χρόνια αργότερα θα καταφέρει να πάρει την εκδίκηση του κόντρα στους "κόκκινους" ως παίκτης της crazy gang του Bobby Gould. Θα κερδίσει το Fa Cup στο Wembley σε μια εκ των χαρακτηριστικότερων μαχών ποδοσφαιρικών Δαυίδ και Γολιάθ .Φυσικά αναφέρομαι στη Wimbledon που είχε καταφέρει το "θαύμα" κερδίζοντας τη μεγάλη Liverpool με 1-0.O Cunningham είχε αγωνιστεί στα τελευταία 30 λεπτά του τελικού παίρνοντας τη θέση του Alan Cork.

Wimbledon 1988

Ο παίκτης αγωνίστηκε από το '83 μέχρι και το '89 σε οχτώ ομάδες. Ανάμεσα σε αυτές η Man United (το '83 δανεικός από τη Real) και η Marseille, με τελευταίο σταθμό τη Rayo Vallecano τη σαιζόν 1988-1989, την τελευταία του. Ο παίκτης στις 15 Ιουλίου του 1989 άφηνε την τελευταία του πνοή στη Μαδρίτη μετά από αυτοκινητιστικό δυστύχημα. Ήταν 33 ετών. Από εκείνη τη μέρα το ποδόσφαιρο έπαψε να είναι το ίδιο μιας και η "τρέλα" και φυσικά η ιστορία του παίκτη ενέπνευσαν ένα σωρό έγχρωμα Αγγλάκια να δουλέψουν και να δουν σοβαρότερα το άθλημα. πιστεύοντας στο ταλέντο τους και βγαίνοντας μια και καλή απ'τη φτώχεια και τον κοινωνικό ρατσισμό εκείνης της εποχής στη Βρετανία. Ο Cunningham πάντα έβαζε την απόλαυση πάνω απ'το παιχνίδι όπως και την καλή ζωή. Δεν είναι τυχαίο πως μια μόλις ήμερα μετά από μία σοβαρή επέμβαση στο δάχτυλο είχε πιαστεί από φωτογράφους να χορεύει σε club της Μαδρίτης μέχρι πρωίας, με την διοίκηση της Real να τιμωρεί με πρόστιμο τον παίκτη. Ε και; Μετά από λίγες μέρες ο παίκτης έκανε τα ίδια και συνέχισε να τα κάνει. Όπως είχε πει και ο Del Bosque "Αν ο Cunningham ήθελε, θα ήταν ο καλύτερος στον κόσμο".
O Laurie Cunningham τελικά δεν ήθελε. Όπως και να χει ο παίκτης "μάγεψε" για σχεδόν 10 χρόνια το φίλαθλο κόσμο, αγωνίστηκε στο κορυφαίο επίπεδο και φυσικά έμεινε στην ιστορία. Το σημαντικότερο βέβαια είναι πως έδωσε όραμα σε ένα σωρό παιδιά, αλλάζοντας για πάντα το ποδόσφαιρο.


Κωνσταντίνος Καραδήμας