Τα πέτρινα χρόνια της Man United

Την επόμενη σαιζόν - 1967/68 - ο Βusby θα ανεβάσει στην μεγάλη ομάδα τον 18χρονο Brian Kidd. Ο πιτσιρικάς ,παρέα με τους παλιούς, θα οδηγήσει τους "μπέμπηδες" στο πρώτο τους Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Πρώτο για Αγγλική ομάδα και δεύτερο για  Βρετανική. Είχε προηγηθεί φυσικά η μεγάλη Celtic το 1967. Εκείνη την χρονιά θα ξεκινούσε ένα καταραμένο σερί 26 χρόνων δίχως πρωτάθλημα για την μεγάλη ομάδα του Manchester. To πρωτάθλημα κατέληξε τελικά στην συμπολίτισσα City, η οποία τερμάτισε στην πρώτη θέση με 58 βαθμούς. Δύο περισσότερους από τη Man United.

Πρωταθλητές Ευρώπης το '68

H επόμενη χρονιά ήταν καταστροφική για την United και ο Busby άφησε την ομάδα στον βοηθό του Wilf McGuinness. O πρώην παίκτης και φυσικά προπονητής της United αξίζει να αναφέρουμε πως πέρασε και από τους Ελληνικούς πάγκους για χάρη του Άρη και της Παναχαΐκής στα 70’s. Οι "μπέμπηδες" τερμάτισαν στην 13^η θέση με 40 βαθμούς σε 42 παιχνίδια και ουσιαστικά κάπου εκεί έκλεισε ένας μεγάλος κύκλος για την ομάδα.

Με τον Mc Guinness η ομάδα τερμάτισε 10^η το 1970 αποτυγχάνοντας σε όλες τις διοργανώσεις. Η επιστροφή Busby την σαιζόν 1970/1971 ήταν γεγονός. Ο σπουδαίος Σκοτσέζος δεν κατάφερε πολλά πάντως. Η United τερμάτισε 8^η και ο Matt Busby αποχώρησε από το Old Trafford όπως και απ' τους πάγκους οριστικά. Η United στα 70’s και τα 80’s από πρωταγωνίστρια είχε μετατραπεί σε φτωχό συγγενή. Η Liverpool του Bill Shankly και του Bob Paisley, η Leeds United του Don Revie , η Derby County και η Nottingham Forrest του Brian Clough αλλά και η Aston Villa του Ron Saunders  και η Arsenal του George Graham - στα τέλη των 80’s - βρίσκονταν πάντα αρκετά μπροστά από την ομάδα του Manchester. Το διάστημα των 26 "πέτρινων" χρόνων της United η Liverpool κατέκτησε 11 πρωταθλήματα, φτάνοντας τα 18 και κερδίζοντας την μεγαλύτερη τιμή στα μάτια όλου του φίλαθλου κοινού. Ήταν η καλύτερη ομάδα στην Ευρώπη αδιαμφισβήτητα. Εκείνη την περίοδο μάλιστα οι "κόκκινοι" του Liverpool κατέκτησαν και τέσσερις φορές την κορυφή της Ευρώπης.

Από το 1972 μέχρι και το 1986 και φυσικά την έλευση του Alex Ferguson στον πάγκο των "red devils" κάθισαν 4 προπονητές χωρίς φυσικά να κερδίσουν κάποιον μεγάλο τίτλο. Πλην του Ron Atkinson (1981-1986) που κατέκτησε δυο Κύπελλα  και του Τommy Doherty που το 1977 κατέκτησε το Κύπελλο κόντρα στο φαβορί Liverpool με 2-1. Βέβαια με αυτόν προπονητή η ομάδα είχε βρεθεί στην δεύτερη τη τάξη κατηγορία το 1974. Η ομάδα της Manchester United βρίσκονταν σίγουρα σε μεγάλη κρίση.

Η έλευση του Ferguson και η αρχή του "θρύλου

Το 1986 η United είχε κλείσει 19 χρόνια δίχως πρωτάθλημα και οι ιδιοκτήτες έδωσαν τα κλειδιά των αποδυτηρίων στον Alex Ferguson. Το έργο που είχε αφήσει ο Σκοτσέζος στη χώρα του κατακτώντας με την St Mirren 1 πρωτάθλημα 2ης κατηγορίας αλλά και 3 πρωταθλήματα με την Aberdeen σπάζοντας το μονοπώλιο των Celtic και Rangers  ήταν σίγουρα μεγάλο. Μεγαλύτερο βέβαια ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1983 με 2-1 κόντρα στην Ρεάλ Μαδρίτης του Alfredo Di Stefano- στον πάγκο- στο Ullevi της Σουηδίας. Στην πρώτη του χρονιά στο Αγγλικό πρωτάθλημα (1986/87) o Ferguson τερμάτισε 11^ος.  Βέβαια αυτό δεν πτόησε καθόλου τον Σκοτσέζο καθώς ο στόχος που είχε βάλει ήταν η κορυφή και φυσικά ήξερε πως αυτό θα έρθει μόνο με σκληρή δουλειά και φυσικά υπομονή. Το 1993 η Man United επέστρεφε στην κορυφή της μεγάλης κατηγορίας της Αγγλίας αφήνοντας δεύτερη την Aston Villa με 10 βαθμούς διαφορά. Από το ’86 βέβαια ο Ferguson δούλεψε αργά και μεθοδικά ετοιμάζοντας την ομάδα γι' αυτό που είχε στο μυαλό του. Την κορυφή.  Σε αυτό βέβαια βοήθησαν και το Κύπελλο του ’90 κόντρα στην Crystal Palace (σε μια περίοδο που ήταν έτοιμος να απολυθεί), το League Cup του ’92 κόντρα στην Nottigham Forrest και φυσικά το Κυπελλούχων το ’91 κόντρα στην τεράστια Barcelona του Cruyff στον πάγκο και των Sallinas, Koeman , Laudrup, Bakerro, Ferrer στο χορτάρι. Από το 1993 μέχρι και τις μέρες μας η ιστορία της Manchester United και φυσικά του Sir Alex είναι λίγο ως πολύ γνωστή. Βέβαια αυτά τα 26 χρόνια  σίγουρα πόνεσαν τους φίλους της ομάδας και δύσκολα μπορούν να ξεχαστούν. Μεγάλη παρηγοριά σίγουρα για τους φίλους των "red devils" για αυτή την μαύρη περίοδο είναι τα 22 χρόνια που τρέχει χωρίς πρωτάθλημα και η Liverpool .