Είμαστε ακόμα μεγάλο κλαμπ...

      Δύο  εικοσιτετράωρα  έχουν  περάσει  από  τη  στιγμή  που  η  διοίκηση  της  Leeds  έκανε  γνωστό  ότι  αποδέχεται  την  πρόταση  της  Norwich  City  (φήμες  λένε  ότι  αγγίζει  τα  2  εκ.  λίρες)  για  την  παραχώρηση  του  αρχηγού  Jonathan  Howson  στο  σύλλογο  του  Carrow  Road  και  οι  αντιδράσεις  των  οπαδών  της  ομάδας  για  τη  νέα  πώληση  ενός  από  τους  καλύτερους  παίχτες  των  τελευταίων ετών  ολοένα  αυξάνονται. Στο  Elland  Road  τα  λαϊκά  δικαστήρια  έκαναν  την  εμφάνισή  τους  και  πάλι  μετά  από  πολλά  χρόνια  με  τους  οπαδούς  να  απαιτούν  πλέον  από  τον  πρόεδρο  Ken  Bates  να  εγκαταλείψει  τη  διοίκηση  του  συλλόγου.

      Ωστόσο, οι  σχέσεις  του  Ken  Bates  με  τους  οπαδούς  της  ομάδας  δεν  ξεκίνησαν  από  την  αρχή  έτσι. Θα  έλεγε, μάλιστα, κανείς  ότι  το  ξεκίνημα  του  Άγγλου  επιχειρηματία  και  πρώην  προέδρου  της  Chelsea  στο  Elland  Road  ήταν  πραγματικά  ελπιδοφόρο  για  τη  Leeds. Όταν  τον  Ιανουάριο  του  2005  ο  Ken  Bates  αγόρασε  το  50%  των  μετοχών  του  συλλόγου  και  έγινε  ο  νέος  ιδιοκτήτης  του, ήταν  εμφανές  ότι  ένας  νέος  άνεμος  αισιοδοξίας  φυσούσε  στις  τάξεις  των  οπαδών. Ο  νέος  πρόεδρος  υποσχέθηκε  πολλά  και, κυρίως, την  πλήρη  οικονομική  εξυγίανση  ενός  υπερχρεωμένου  συλλόγου  που  μόλις  είχε  υποβιβαστεί  από  την  Premier  League  με  τα  χρέη  του  να  αγγίζουν  ή  και  να  ξεπερνούν  τα  80  εκ. λίρες. Μετά  από  ένα  χρόνο  διοίκησης  τα  χρέη  είχαν  μειωθεί  στο  ελάχιστο  ενώ  και  η  πολύ  καλή  αγωνιστική  κατάσταση  της  ομάδας  που  φλέρταρε  με  τις  πρώτες  θέσεις  και  την  επιστροφή  στην  Premier  League  είχαν  κάνει  πολλούς  να  πιστεύουν  ότι  οι  παλιές  καλές  ημέρες  μπορούν  να  επιστρέψουν  και  πάλι  στο  Elland  Road. Στο  τέλος  της  σεζόν  όμως  η  κατάσταση  άρχισε  να  αλλάζει  άρδην. Η  ομάδα  απέτυχε  να  ανέβει  στην  Premier  League  χάνοντας  στον  τελικό  των  μπαράζ  ανόδου  με  3-0  από  τη  Watford  και  οι  φήμες  για  σκόπιμη  απώλεια  της  ανόδου  άρχισαν  να  κατακλύζουν  την  ατμόσφαιρα. Παράλληλα, η  ομάδα  αποσυντίθεται  διώχνοντας  τους  καλύτερους  παίχτες  της: ο  πρώτος  σκόρερ  Rob  Hulse  πωλήθηκε  στη  Sheffield  United  ενώ  οι  μέσοι  Liam  Miller  και  Jonathon  Douglas  που  ήταν  δανεικοί  και  αποτέλεσαν  τον  θεμέλιο λίθο  της  πολύ  καλής  πορείας  σε  όλη  τη  σεζόν  επιστρέφουν  στις  ομάδες  τους  χωρίς  να  γίνει  η παραμικρή  κίνηση  για  να  αποκτηθούν  με  μεταγραφή. Το  κλίμα  αρχίζει  να  γίνεται  ιδιαιτέρως  ζοφερό  μετά  και  την  εκδίωξη  του  Νορβηγού  αμυντικού  μέσου  Eirik  Bakke  που  ήταν  ιδιαίτερα  αγαπητός  στην  κερκίδα  έτσι  ώστε  ο  σύλλογος  να  ξεφορτωθεί  το  συμβόλαιό  του. Η  έναρξη  της  νέας  σεζόν  βρίσκει  τη  Leeds  εντελώς  σκόρπια. Ο  προπονητής  Kevin  Blackwell  χρεώνεται  το  άσχημο  ξεκίνημα  και  απολύεται. Αντικαταστάτης  του  ο  Dennis  Wise  ο  οποίος  ήταν  και  κουμπάρος  του  Bates. Η  μία  ήττα  διαδέχεται  την  άλλη  ενώ  η  αθρόα  προσέλευση  πιθανών  και  απίθανων  δανεικών  παιχτών  δεν  έχει  προηγούμενο: εκείνη  τη  σεζόν  πέρασαν  από  το  Elland  Road  16  δανεικοί  ποδοσφαιριστές! Το  φυσικό  αποτέλεσμα  εκείνης  της  σεζόν  ήταν  ο  υποβιβασμός  στην  League  1  για  πρώτη  φορά  στην  ιστορία  της  ομάδας  καθώς  και  η  ένταξη  του  συλλόγου  σε  καθεστώς  οικονομικής  διαχείρισης  το  Μάιο  του  2007. Έκτοτε  οι  σχέσεις  του  Ken  Bates  με  τους  οπαδούς  έχουν  διασαλευτεί  εντελώς. Εδώ  και  περίπου  5  χρόνια  ο  σύλλογος  έχει  μετατραπεί  σε  ένα  ετήσιο  πωλητήριο  παιχτών  ενώ  η  αδυναμία  του  να  ανανεώσει  τα  συμβόλαια  πρωτοκλασάτων  ποδοσφαιριστών  όταν  αυτά  λήγουν  είναι  εμφανής. Αυτό  έχει  σαν  αποτέλεσμα  κάθε  χρόνο  οι  οπαδοί  της  Leeds  να  βλέπουν  το  ίδιο  έργο: οι  καλύτεροι  παίχτες  πωλούνται  ή  φεύγουν  ως  ελεύθεροι  καθώς  δεν  γίνονται  δεκτοί  οι  όροι  που  θέτουν  για  να  ανανεωθεί  το  συμβόλαιό  τους. Παράλληλα, δεν  γίνονται  παρά  ελάχιστες  μεταγραφές  και  αυτές  μόνο  ελεύθερων  ή  δανεικών  παιχτών. 

      Από  το  2010  και  μετά  μια  πλειάδα  αγαπημένων  παιχτών  της  κερκίδας  έχει  αποτελέσει  παρελθόν. Jermaine  Beckford, Bradley  Johnson, Neil  Kilkenny, Kasper  Schmeichel, Max  Gradel  και  τώρα  ο  Jonathan  Howson. Η  αδυναμία  του  συλλόγου  να  διατηρήσει  στις  τάξεις  του  ποδοσφαιριστές  που  έχουν  τις  δυνατότητες  να  οδηγήσουν  την  ομάδα  στο  επόμενο  βήμα  είναι αυτό  που  εξοργίζει  τους  οπαδούς. Η  διοίκηση  της  Leeds  παραδέχεται  στην  επίσημη  ανακοίνωσή  της  ότι  αποδέχτηκε  την  προσφορά  της  Norwich  για  τον  Howson  επειδή  ο  νεαρός  αρχηγός  "επιθυμούσε  να  αγωνιστεί  στην  Premier  League". Το  ερώτημα  είναι  το  γιατί  η  ίδια  η  Leeds  δεν  δίνει  τη  δυνατότητα  αυτή  στους  παίχτες  της, να  αγωνιστούν  δηλαδή  στην  Premier  League  με  τη  λευκή  φανέλα. Το  νεαρό  υλικό  που  υπήρχε  τα  προηγούμενα  χρόνια  θα  μπορούσε  άνετα  πια  να  οδηγήσει  το  σύλλογο  στους  μεγάλους  αρκεί  να  γινόταν  κάτι  απλό: να μην  τους  άφηνε  ο  ίδιος  ο  σύλλογος  ελεύθερους  να  φύγουν. Άλλωστε  όλοι  στις  δηλώσεις  τους  ήταν  πρόθυμοι  να  παραμείνουν  και  να  ανεβάσουν  την  ομάδα  στην  Premier  League. 

      Χθες  το  απόγευμα  οργανώθηκε  μια  μεγάλη  στάση  διαμαρτυρίας  δεκάδων  οπαδών  έξω  από  το  Elland  Road  οι  οποίοι  αποδοκίμασαν  έντονα  τη  νέα  αυτή  κίνηση  της  διοίκησης. Σε  κάποια  γωνία  μερικοί  από  αυτούς  φώναζαν  συγκινημένοι: "Ακόμα  είμαστε  μεγάλο  κλαμπ". Μια μεγάλη  αλήθεια  σε  λίγες  μόνο  λέξεις. Ναι, είμαστε  ακόμα  μεγάλο  κλαμπ....

Βασίλης  Οικονόμου