Welsh Premier League: Το ποδόσφαιρο στην Ουαλία

Σίγουρα όταν αναφέρεται κάποιος στο Νησί το μυαλό του πάει αμέσως στο Αγγλικό ποδόσφαιρο, με την Premier League(άντε και την Championship και βαριά βαριά League1) να κατέχει εξέχουσα θέση. Κάποιος άλλος θα πει για το ποδόσφαιρο της Σκωτίας και την SPL. Άλλωστε Αγγλία και Σκωτία έχουν τα δύο πιο διαδεδομένα πρωταθλήματα στο Νησί. Μέσω της στήλης μας όμως, θα κάνουμε αναφορές τακτικά σε ένα πρωτάθλημα το οποίο δεν είναι τόσο διαδεδομένο στο ευρύ κοινό, το Ουαλικό.

Η αγάπη μου για την εθνική Ουαλίας είναι γνωστή. Λόγοι που αγάπησα αυτή την εθνική είναι ο εκλιπών Gary Speed, αλλά και ο τρελός Graig Bellamy. Γι' αυτό και μέσω της στήλης θα γίνεται αναφορά και στην εθνική Ουαλίας. Ας ξεκινήσουμε όμως με το πρωτάθλημα της χώρας(το οποίο ελπίζω να το βρείτε όσο ενδιαφέρον το βρήκα κι εγώ παρά την μικρή έως ανύπαρκτη δημοτικότητά του).

Η χρονιά ορόσημο για το εθνικό πρωτάθλημα ήταν το 1991. Τότε ο Alun Evans πήρε την πρωτοβουλία να δημιουργήσει την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Ουαλίας(Football Association of Wales-FAW) και έτσι το πρώτο πρωτάθλημα Ουαλίας πήρε σάρκα και οστά το 1992. Στο πρώτο αυτό πρωτάθλημα μετείχαν είκοσι ομάδες, όμως οι παραδοσιακά μεγάλες ομάδες της χώρας όπως οι Cardiff City, Wrexham, Swansea City και Merthyr Town μετείχαν στο Αγγλικό πρωτάθλημα. Πρώτη πρωταθλήτρια Ουαλίας ανακηρύχθηκε η Cwabram Town, η οποία κέρδισε το εισιτήριο για τον πρώτο προκριματικό γύρο του, τότε, Κυπέλλου UEFA.

Πλέον, στο εθνικό πρωτάθλημα της χώρας μετέχουν συνολικά δώδεκα ομάδες. Στην κορυφή είναι η ομάδα της Bangor City, η οποία τα δύο τελευταία χρόνια έχει την καλύτερη ομάδα στην χώρα και παίζει την καλύτερη μπάλα, με παίχτες όπως οι Lees Davis, Chris Jones, Mark Smyth και προπονητή έναν απ' τους καλύτερους γνώστες του πρωταθλήματος τον Nev Powell. Την ακολουθεί κατά πόδας η σύγχρονη υπερδύναμη του πρωταθλήματος The New Saints, οι οποίοι έχουν απ' το 2000 έως σήμερα μετρούν 5 κατακτήσεις τίτλων. Θα μπορούσε να χαρακτηρίσει κάποιος τους Saints, ως την πιο πλούσια ομάδα του πρωταθλήματος καθώς είναι η ομάδα με το μεγαλύτερο μπάτζετ για την φετινή σεζόν, με παίκτες όπως τον Greg Draper, Alex Darlington, Craig Jones και Matty Williams. Να σημειώσουμε εδώ, πως η Bangor έχει 3 κατακτήσεις ενώ η ομάδα με τα περισσότερα πρωταθλήματα είναι η Barry Town που έχει 7 κατακτήσεις. Επίσης, η Barry Town είναι και η πιο πετυχημένη ομάδα της χώρας, καθώς με εξαίρεση την σεζόν 1995/1996 όπου πανηγύρισε μόνο το πρωτάθλημα τις σεζόν 96/97, 98/99 έκανε το τρεμπλ ενώ τις σεζόν 97/98, 00/01, 01/02 και 02/03 έκανε το νταμπλ. Όσο για τους Saints(πρώην Total Network Solutions FC) αριθμεί 5 κατακτήσεις τίτλων.

Όσον αναφορά την εξέλιξη του πρωταθλήματος έως τώρα 21 αγωνιστικές και καθώς απομένουν άλλες 12 για να ολοκληρωθεί ο μαραθώνιος, όλα δείχνουν πως το φετινό πρωτάθλημα είναι κούρσα για 3. Bangor City, The New Saints και Llanelli AFC έχουν απόσταση ενός βαθμού η καθεμιά. Βάση εικόνας το φαβορί είναι η Bangor και αμέσως μετά η Saints(όπως και στην βαθμολογία). Το σίγουρο είναι πως θα γίνει μεγάλη μάχη τις επόμενες αγωνιστικές και καθώς απομένουν και τα μεταξύ τους ντέρμπι. Η επόμενη αγωνιστική είναι στις 2 Γενάρη με την Bangor να κοντράρεται στην έδρα της σκληροτράχηλης Prestatyn Town, οι Saints έχουν φαινομενικά εύκολο έργο εντός έδρας κόντρα στη Newtown AFC, ενώ το μεγάλο παιχνίδι της αγωνιστικής διεξάγεται στο Gnooll όπου η Neath FC αντιμετωπίζει την Llanelli AFC και δεδομένου πως η Neath έχει δύο παιχνίδια λιγότερα απ' τους υπόλοιπους, με νίκη κάνει σημαντικό βήμα για την πρώτη τριάδα

Σημείωση: Στο πρωτάθλημα αυτό υποβιβάζονται οι ομάδες απ' τις θέσεις  8 έως 12. Οπότε καταλαβαίνεται πως ο ανταγωνισμός είναι σκληρός!

Συνοπτικά τα παιχνίδια της 22ης αγωνιστικής(όλα ξεκινούν στις 16:30)
Prestyn Town-Bangor City
Afan Lido-Port Talbot Town
Airbus UK Broughton-Bala Town FC
Carmarthen Town AFC-Aberystwyth Town
Neath FC-Llanelli AFC
The New Saints-Newtown AFC