Ιανουάριος: Ένας κρίσιμος μήνας για τον Grayson...

      Για πρώτη φορά μετά από 3 χρόνια στον πάγκο της Leeds, o Simon Grayson νιώθει πια πολύ έντονη την πίεση. Η ομάδα αγνοεί τη χαρά της νίκης εδώ και τρία συνεχόμενα παιχνίδια και έχει βρεθεί για πρώτη φορά φέτος έξω από τις έξι πρώτες θέσεις της βαθμολογίας. Οι οπαδοί, μαθημένοι σε νίκες τα τελευταία χρόνια, έχουν αρχίσει ήδη τη γκρίνια και η αμφισβήτηση προς το προπονητικό τημ είναι πια εμφανής. Ο Grayson κατηγορείται πλέον ανοιχτά ότι αδυνατεί να κοουτσάρει σωστά την ομάδα στην διάρκεια των αγώνων και ότι δεν έχει ακόμα καταφέρει να πείσει τους παίχτες ότι θα πρέπει να παίζουν και λίγο...άμυνα. Τα γκολ που δέχεται σχεδόν σε κάθε αγώνα η ομάδα είναι πραγματικά για γέλια και καθώς είναι δύσκολο να σκοράρεις πάντα ένα περισσότερο από όσα θα δεχτείς (αυτό κάνει η Leeds φέτος), τα αποτελέσματα στα τρία τελευταία ματς είναι πολύ αρνητικά. Πλέον, τα δύο επόμενα παιχνίδια, εναντίον της Barnsley στις 31 του μηνός εκτός έδρας και εναντίον της Burnley στο Elland Road στις 2 Ιανουαρίου, είναι ιδιαιτέρως καθοριστικά για την μετέπειτα πορεία του συλλόγου.

      Το μεγάλο πρόβλημα μέχρι στιγμής στη φετινή εικόνα της ομάδας εντοπίζεται στην έλλειψη μαχητικότητας εκ μέρους σχεδόν του συνόλου των παιχτών. Ο Grayson δείχνει προς το παρόν να έχει χάσει την ικανότητα να εμφυσήσει το θάρρος και τη δύναμη στους παίχτες και αυτό είναι εμφανές. Τα 3 προηγούμενα χρόνια αυτό που χαρακτήριζε τη Leeds ήταν ο δυναμικός χαρακτήρας και η σθεναρότητα των ποδοσφαιριστών της. Αυτό φέτος δεν υπάρχει πουθενά. Ειδικά από τη στιγμή που τραυματίστηκε ο αρχηγός Jonathan Howson ο οποίος είχε την ικανότητα να συμπαρασύρει και τους υπόλοιπους προς το καλύτερο, η ψυχολογία και το ηθικό των παιχτών βρίσκεται υπό το μηδέν. 

      Την άσχημη αυτή εικόνα οφείλει να ανατρέψει ο Simon Grayson αρχής γενομένης από το αυριανό παιχνίδι στο Oakwell κόντρα στην Barnsley. Ήδη οι οπαδοί στο Yorkshire ζουν και αναπνέουν για το τοπικό αυτό ντέρμπι που αναμένεται δυνατό και έντονο. Η πίεση που υφίσταται η ομάδα αυτή τη στιγμή είναι πολύ έντονη και όλοι ελπίζουν σε ένα θετικό αποτέλεσμα αύριο έτσι ώστε να κάνουν καλή πρωτοχρονιά. Ενδεχόμενη αποτυχία θα επιφέρει, κατά πάσα πιθανότητα, αλλεπάλληλες εξελίξεις. Και, φυσικά, οι εξελίξεις αυτές ίσως να μην αφορούν μόνο την αλλαγή προπονητή αλλά και την αλλαγή παιχτών. Ήδη ο Grayson έχει εξαγγείλει μεταγραφές τουλάχιστον 2-3 παιχτών αλλά οι οπαδοί έχουν πραγματική περιέργεια να δουν ποιοι μπορεί να είναι αυτοί. Και αυτό γιατί η διοίκηση του Ken Bates τα τελευταία χρόνια τους έχει συνηθίσει στην απόκτηση σχεδόν μόνο δανεικών ποδοσφαιριστών.

      Η αλήθεια είναι ότι ο Grayson έχει κάνει έργο στο σύλλογο τα 3 αυτά χρόνια που βρίσκεται στο Elland Road. Η άνοδος στην Championship το 2010 ήταν οπωσδήποτε το μεγαλύτερο επίτευγμα του 42χρονου προπονητή αλλά αυτό που αισθάνονται οι οπαδοί αυτή τη στιγμή είναι ότι η ομάδα έχει μείνει στάσιμη από τότε. Υπάρχει, βεβαίως, και το μεγάλο απωθημένο που είναι μια καλή μεταγραφή. Οι άνθρωποι που είχαν συνηθίσει πριν από μια δεκαετία στο να βλέπουν την ομάδα τους να αποκτά ποδοσφαιριστές της κλάσης του Mark Viduka, του Olivier Dacourt, του Robbie Fowler και άλλων, αναγκάστηκαν εν μιά νυκτί να προσαρμοστούν στο άκουσμα ειδήσεων για την απόκτηση ως επί το πλείστον δανεικών παιχτών χωρίς καμία περγαμηνή στο ενεργητικό τους και με ελάχιστες έως μηδαμινές ελπίδες διάκρισης και εξέλιξης στην καριέρα τους. Οι μεταγραφές που κάνει η Leeds τα τελευταία 7 χρόνια αφορούν είτε δανεικούς είτε ελεύθερους παίχτες. Και αυτή η κατάσταση οπωσδήποτε έχει κουράσει τον κόσμο. Οι παίχτες που αποχωρούν δεν αναπληρώνονται αν δεν βρεθεί ελεύθερος ή δανεικός αντικαταστάτης τους και έτσι η στασιμότητα που παρατηρείται στο σύλλογο είναι διαρκής. Η πώληση του Max Gradel στην Saint Ettienne το καλοκαίρι έφερε την ομάδα ένα σκαλοπάτι χαμηλότερα από το σημείο που βρισκόταν πέρυσι.

      Την περυσινή σεζόν ο Max Gradel ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της ομάδας. Αριστερός εξτρέμ με απίστευτες επιταχύνσεις και σπάνια τεχνική κατάρτιση ολοκλήρωσε τη σεζόν με 18 γκολ σε 44 αγώνες. Παράλληλα, προετοίμασε πάρα πολλά γκολ για τους υπόλοιπους συμπαίχτες του και κυρίως για τον Luciano Becchio ο οποίος ήταν και ο πρώτος σκόρερ της ομάδας με 20 τέρματα σε 44 παιχνίδια. Φέτος, η κατάσταση είναι τελείως διαφορετική. Ο νεαρός Αφρικανός από την Ακτή Ελεφαντοστού πωλήθηκε έναντι 2 εκ. λιρών στη Saint Ettienne και δεν αναπληρώθηκε. Το κενό του είναι φέτος κάτι περισσότερο από εμφανές και οι Ramon Nunez, Mika Vayrynen και Danny Pugh που κλήθηκαν να παίξουν στην αριστερή πτέρυγα δεν έχουν προσφέρει σχεδόν ούτε το μισό από όσο ο 23χρονος Ιβοριανός πέρυσι. Ο Luciano Becchio από την άλλη μοιάζει αγνώριστος. Ο παίχτης που  επί τρεις σεζόν αγωνιζόταν πάντοτε βασικός στην επίθεση πετυχαίνοντας 56 γκολ σε 147 αγώνες, φέτος μόλις και μετά βίας έχει σκοράρει 2 φορές στα 6 παιχνίδια που έχει αγωνιστεί στη βασική ενδεκάδα (έχει παίξει σε άλλους 12 αγώνες ως αλλαγή). Εδώ και πολλούς μήνες βασανίζεται από τραυματισμό στο γόνατο και ακόμα δεν έχει καταφέρει να απαλλαγεί.

      Φέτος το δημιουργικό κομμάτι έχει φορτωθεί αποκλειστικά και μόνο στον Robert Snodgrass. Ο 24χρονος Σκοτσέζος δεξιός εξτρέμ έχει αναλάβει μόνος του τη δημιουργία φάσεων και εν μέρει τα έχει καταφέρει πολύ καλά. Σε 22 αγώνες φέτος (πάντα βασικός) έχει σκοράρει ο ίδιος 8 γκολ και αποτελεί βαρόμετρο για την υπόλοιπη ομάδα. Το μοναδικό αρνητικό σημείο του Σκοτσέζου είναι η έλλειψη σταθερότητας στις εμφανίσεις του. Το Σάββατο μπορεί να "βγάζει μάτια", την Τρίτη να "χάνεται". Σήμερα ανακοινώθηκε ότι υποβλήθηκε σε εγχείριση και θα απουσιάσει για αρκετό καιρό. Ένας ακόμα πονοκέφαλος, πολύ σοβαρός, για τον Simon Grayson.

      Ο προπονητής της ομάδας οφείλει πια να καταστρώσει τα μεταγραφικά του πλάνα πάνω στην απόκτηση ενός τουλάχιστον δημιουργικού παίχτη ικανού να σηκώσει στις πλάτες του το δύσκολο έργο της δημιουργίας φάσεων. Πέρυσι, τέτοια μέρα η Leeds είχε 40 βαθμούς και 44 γκολ στο πρωτάθλημα. Φέτος 35 βαθμούς και 36 γκολ. 

      Μεγάλη πίεση υφίστανται πλέον και οι επιθετικοί της ομάδας. Η τριπλέτα Ross McCormack - Andy Keogh - Luciano Becchio έχει σκοράρει μόλις 15 τέρματα (τα 11 ο McCormack ο οποίος πάντως έχει να σκοράρει από τις 26 Νοεμβρίου). Στην Αγγλία, πάντως, κυκλοφορούν φήμες το τελευταίο διάστημα για συλλόγους που ενδιαφέρονται να αποκτήσουν τους Becchio, McCormack και Snodgrass κατά τη μεταγραφική περίοδο που αρχίζει σε 24 ώρες.

      O Ιανουάριος προβλέπεται πολύ σημαντικός μήνας για το σύλλογο. Τόσο για τους παίχτες που θα έρθουν όσο και για αυτούς που πιθανόν να αποχωρήσουν. Γιατί το μόνο σίγουρο είναι ότι κάποιοι θα αποχωρήσουν. Πιθανόν αυτό να γίνει παρά τη θέλησή τους αλλά θα πρέπει κάποιοι να καταλάβουν πια σε τι είδους σύλλογο αγωνίζονται. Ο αποκλειστικός φετινός στόχος είναι η άνοδος στην Premier League αλλά κάποιοι από τους παίχτες είναι εμφανές ότι αδυνατούν να βοηθήσουν έτσι ώστε ο στόχος να επιτευχθεί. Τα δύο επόμενα παιχνίδια θα κρίνουν πολλά: θα κρίνουν το μέλλον του προπονητή αλλά και το μέλλον πολλών από τους παίχτες.

      Πλέον, γνωρίζουν όλοι στο Elland Road ότι οι επόμενες ημέρες θα καταδείξουν  το τι πραγματικά αξίζει να πάρει η Leeds φέτος. Την άνοδο; Μια θέση της παρηγοριάς στη μέση της βαθμολογίας; Όλα θα ξεκαθαρίσουν πολύ σύντομα. 

Βασίλης Οικονόμου