Sir Stanley Matthews O Μάγος

Ποδοσφαιριστής με καριέρα 33 χρόνων στα Αγγλικά γήπεδα, νικητής μόνο ενός τίτλου (κέρδισε το FA Cup το 1953, με την Blackpool), διεθνής με τα "λιοντάρια" για 13 συναπτά έτη(1934-1957), ο αποκαλούμενος και "Μάγος της ντρίμπλας" αλλά και χρισμένος ως Sir όταν ακόμη έπαιζε ποδόσφαιρο, ο άνθρωπος που οι "ειδικοί" του ποδοσφαίρου βάζουν δίπλα στους Pele, Best, Cruijff, Puskas, Maradona, Moore. Μιλάμε για τον Sir Stanley Matthews. Ποιος ήταν πραγματικά αυτός ο προικισμένος ποδοσφαιριστής; Ας τα πάρουμε από την αρχή.

Ο Matthews γεννήθηκε την 1 Φεβρουαρίου του 1915 στο Hanley,ο πατέρας του ήταν ο πολύ γνωστός και "τοπικός ήρωας" boxer Jack Matthews. O μικρός Stanley ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο από το σχολείο στην τοπική ομάδα Stoke St. Peppers από την οποία και τον έφερε στην Stoke City το 1932 ο προπονητής Τοm Mather, μετά από τα όργια που τον είχε δει να κάνει σε ενα παιχνίδι μαθητών της Αγγλίας απέναντι σε αυτή της Ουαλίας. Το πολύχρονο ταξίδι στον χώρο του ποδοσφαίρου είχε μόλις ξεκινήσει.

Μετά από δύο σεζόν στην δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας η Stoke κατάφερε να ανέβει στην πρώτη κατηγορία το 1934 και αυτή η άνοδος ήταν και το εισιτήριο για να βρεθεί ο Matthews στην ομάδα της χώρας του...στην Εθνική Ομάδα της Αγγλίας.
Το ντεμπούτο για τον δεξιό χαφ-εξτρέμ ("ο παίχτης έξω δεξιά" στο σύστημα της εποχής 2-3-5)έγινε σε ένα παιχνίδι με αντίπαλο την Ουαλία σκοράρωντας και ένα γκόλ στο άνετο 4-0. Επίσης αξίζει να αναφέρουμε ότι είχε υπάρξει και μέλος της ομάδας που είχε κερδίσει την Ιταλία (Παγκόσμιοι Πρωταθλητές) με 3-2 στο παιχνίδι που έχει μείνει στην ιστορία ως "Η Μάχη του Highbury" λόγω του αντιαθλητικού παιχνιδιού των Ιταλών. Το χατ-τρικ κόντρα στην Τσεχοσλοβακία έδειξε τότε σε όλο τον κόσμο του ποδοσφαίρου το πραγματικά απίστευτο ταλέντο του Άγγλου παίχτη...Ήταν στην ελίτ.

Ο Matthews βρέθηκε με την Stoke City 13 ολόκληρα χρόνια στην πρώτη κατηγορία(βέβαια από το 1940 εώς και το 1946 έγιναν 3 μόνο παιχνίδια λόγω του πολέμου, σε ένα πόλεμο που ο Matthews πήρε μέρος ως μέλος της Bασιλικής Αεροπορίας).
Την σεζόν 1947-1948 μετακομίζει στην Blackpool,έπαιξε για 15 σεζόν(όλες στην πρωτη κατηγορία) αν και όπως λέει ο μύθος ο προπονητής τησ Blakpool Joe Smith του είχε πει όταν υπέγραφε το συμβολαιό του,βρισκόμενος ήδη στα 32, "Stanley τι λες,θα αντέξεις για κάνα δύο χρονάκια ακομή..." ΄Οχι μόνο άντεξε παίζοντας σε 391 παιχνίδια,αλλά κέρδισε και το FA Cup το 1953 με αντίπαλο την Bolton με 4-3 με μία επική ανατροπή της Βlackpool στα τελευταία λεπτά του αγώνα αν και βρίσκονταν πίσω με 1-3 από το 50'.

Ο Τελικός αυτος έχει χαρακτηριστεί ως Matthews Final λόγω των μαγικών που έκανε κατά τη διάρκεια του αγώνα μπροστά σε 100.000 άτομα,που δεν πίστευαν αυτά που έβλεπαν από τον βετεράνο άσσο...
Το 1961, στην ηλικία των 46, επέστρεψε στην Stoke City παίζοντας μέχρι να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια το 1965.
Αξίζει επίσης να πούμε ότι υπήρξε και προπονητής από το 1965 εώς και το 1968 της Port Vale και για μία σεζόν(1970-1971) της Hibernian στη Μάλτα.

Τα βραβεία του:Το 1956 ψηφίστηκε Ευρωπαίος Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς.
Το 1965 πήρε τον τίτλο του Sir.
Το 1992 πήρε το χρυσό μετάλλιο Τιμής της FIFA.
Το 2002 μπήκε στο England Football Hall of Fame.Aλλά ίσως το μεγαλύτερο βραβείο να ήταν τα λόγια του Pele για αυτον όταν είχε πει:
"Ο Stanley Matthews μας έδειξε πως πρέπει να παίζεται το ποδόσφαιρο"